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Emisiones otoacusticas
Las emisiones otoacústicas (EOA) son un fenómeno auditivo incitante y sorprendente que nos permite explorar la función auditiva periférica con una profundidad y detalle sin precedente.

Las EOA nos proporcionan un mayor conocimiento de la deficiencia auditiva y nuevas posibilidades para intervención y tratamiento temprano.

Las EOA son sonidos débiles generados por el movimiento del tímpano como respuesta a vibraciones interiores de la cóclea. Una cóclea sana genera vibraciones internas siempre que procesa el sonido.

Una cóclea lesionada, normalmente no. Es más, algunos oídos sanos emiten sonidos espontáneos cuando los sonidos procesados y amplificados. Como se describirá mas adelante, la capacidad de la cóclea para generar sonidos esta íntimamente asociada con el logro de un umbral normal de audición y el mecanismo fundamental se daña fácilmente.

Para registrar los sonidos generados por la cóclea, se coloca en el conducto auditivo una sonda que tiene un auricular y un micrófono. El oído medio tiene que actuar con eficacia para transmitir las pequeñas vibraciones cocleares hacia el tímpano.
Es importante que la sonda sea correctamente adaptada. El cierre del conducto por la sonda incrementa la presión sonora creada por la vibración del tímpano. Así mismo, excluye sonidos externos no deseados. Normalmente se suministra una estimulación acústica moderada para evocar la EOA. Clicks, tonos puros, ruidos y también la palabra provocan EOA.
Hay una respuesta única de EOA a cada estimulo. Según la naturaleza del sonido presentado, se emplean distintas técnicas de procesado de señal para extraer la EOA con respecto al estimulo y otros ruidos. La técnica habitual son: las emisiones evocadas por estímulos transitorios ET-EOA cuando se usa click o tone bursts, los productos de distorsión PD-EOA cuando se emplean dos estímulos y TP-EOA cuando se emplea un tono puro. Es importante recordar que las tres formas de estimulación: ET-EOA, PD-EOA y TP-EOA proporcionan distintos aspectos del mismo proceso auditivo y se necesita una combinación de medidas para tener una información completa.
"SCREENING" de recién nacidos con EOA.
Generalmente se prefiere la estimulación con estímulos transitorios ET-EOA para el “screening” de los recién nacidos porque esta instrumentación proporciona rápida información sobre la adaptación de la sonda, el ruido y el desarrollo de la prueba. Los PD-EOA pueden también ser usados eficazmente. Las ET-EOA tienen la ventaja de explorar una banda amplia de frecuencias proporcionando una visión continua de la función coclear con la frecuencia.

Es habitual considerar EOA como respuesta válida si presentan intensidades de 3dB a 6 dB por encima del ruido, en 2 o 3 bandas de media octava entre 1 y 4 KhZ. Esto supera la exigencia de los PEATC y da lugar a un porcentaje de detecciones mayor. Sin embargo, la amplia aceptación del criterio multifrecuencial correcto para las EOA puede indicar el subyacente de acuerdo con la naturaleza no específica en frecuencia de los PEATC.

Las emisiones otoacústicas han demostrado ser muy efectivas en la detección de lesiones auditivas en los recién nacidos, si bien la vía neurológica no es evaluada. El fallo de las EOA es probablemente el factor de riesgo más importante de pérdida auditiva, pero nunca deben ser ignorados otros factores de riesgo. Cualquier riesgo significativo neurológicamente, comporta una prueba de PEATC. Hoy en día entre los cientos de miles de EOA “screenings” controlados por el NCHAM en el Reino Unido, la incidencia de pérdidas no registradas por la EOA es muy baja, del orden del 1% de la población con pérdida auditiva. Las EOA parecen ser ideales para el primer paso de los programas de “screening” universal.
EOA en la Clínica.

Las emisiones otoacústicas, como parte de la exploración audiológica, ayudan a diferenciar entre las distintas patologías y suministran información útil para el tratamiento de las deficiencias auditivas.

Las EOA informan de la elevación del umbral auditivo coclear que se corresponde con una pérdida de respuesta de la membrana basilar a la vibración sonora. Anteriormente no teníamos medio de conocerlo. Pérdidas de percepción del orden de 40 dB pueden ser debidas solamente a una pobre actividad de las células ciliadas externas. La correspondiente depresión de la onda viajera y la degradación de la imagen sonora serian responsables de la pérdida de sensibilidad auditiva. Por supuesto, puede existir un tipo complementario de hipoacusia coclear en la que la onda viajera se desarrolla normalmente pero las células ciliadas internas no transmiten la excitación con el código neural correcto. Es necesaria una investigación clínica para clarificar esa posible dicotomía. Algunos pacientes con hydrops laberínticos presentan EOA a pesar de las pérdidas auditivas, pero en general una elevación del umbral auditivo comporta la ausencia de EOA.
La incorporación de las EOA en la batería de prueba audiológicas es fácil, una vez se ha definido claramente el alcance de cada prueba. La audiometría tonal explora todo el sistema auditivo pero incluye algunos factores centrales y psicológicos no deseados. Los PEATC verifican el sistema periférico y la vía neural hasta el tronco cerebral. Las emisiones otoacústicas verifican solamente el sistema periférico – incluyendo el órgano de Corti – hasta el punto de excitación de las células ciliadas internas. La timpanometría verifica el sistema auditivo hasta la cóclea.

Cuando se interpretan las EOA se debe recordar que la cóclea es un órgano específico en cuanto a frecuencia. Las EOA – ya sean las ET-EOA o los PD- EOA – deben ser consideradas frecuencia por frecuencia.

En general, si hay un problema auditivo y no hay otras indicaciones, tiene sentido una exploración objetiva de las EOA. Es rápida y ayuda a confirmar la normalidad del oído medio y la función coclear. Excepto en los neonatos, la ausencia de EOA debe ser seguida por una timpanometría. La ausencia de EOA con una timpanometría normal indica una disfunción coclear aunque puede ser muy pequeña. La intensidad normal de click usado en las ET- EOA es de un nivel de sensación sonora de 55 dB, pero es suficiente para detectar pérdidas de 15-20 dB o pérdidas por encima de 4.000 Hz.
Los productos de distorsión (PD-EOA) provocados por estímulos de más de 60 dB SPL son menos sensibles a las disfunciones cocleares. Son necesarios 25-30 dB de pérdida para abolir los productos de distorsión, pero su sensibilidad se mantiene hasta las altas frecuencias. Se recomiendan las dos exploraciones: ET-EOA seguidas de PD-EOA. Las emisiones otoacústicas no pueden determinar el umbral auditivo. Son necesarios los PEATC para estimar el umbral si no es posible la audiometría. Si hay EOA manifiestamente presentes con una pérdida retrococlear, lesión de las células ciliadas internas o lesión no orgánica.

A menudo coexiste una patología del nervio con ausencia de EOA, de forma que la presencia de una lesión coclear por ausencia de EOA no excluye también una patología retrococlear. Sin embargo, la presencia de EOA con patología retrococlear indica que la cóclea está intacta, lo cual es criterio de conservación coclear durante la cirugía.

En una minoría de pérdida auditiva congénitas, la función coclear permanece intacta. El suministro de amplificación a una cóclea intacta debe ser seriamente reconsiderado. La medida de las EOA debe hacerse siempre antes de adaptar un audífono en niños, especialmente si no se han usado las EOA en el proceso de identificación. Es importante reexaminar con EOA a los niños usuarios de audífonos para identificar aquellos que tienen un mecanismo coclear normal.

La timpanometría examina la rigidez del tímpano usando un tono sonda grave. Por otra parte, las EOA requieren una función del oído medio normal entre 1 KHz y 6 KHz. Por lo tanto las emisiones otoacústicas proporcionan una evidencia de la función normal del oído medio, en base a las propiedades de transmisión del oído medio para las EOA. Esta información adicional, se obtiene por supuesto, solamente cuando sabemos que la cóclea es normal. La calidad e integridad de una reconstrucción quirúrgica del oído medio puede comprobarse con el empleo de EOA.

Aunque hay amplias diferencias individuales en las respuestas de las EOA, tienden a ser estables en el tiempo. Si hay pequeños cambios en las ET_EOA, no atribuibles a cambios en la colocación de la sonda, serán consecuencia de variaciones en el estado del oído o de la cóclea. Esto puede ser empleado para monitorizar lesiones crónicas o controlar el efecto del ruido o de medicamentos ototóxicos.